调节阀的功能是根据收到的外部指令(手控的或电动和气动控制的指令),通过改变通道截面积来调节流体的流量、压力和温度。因此，调节阀要遵守它自己的压力、流量、温度设定值。除了特殊情况外，一般对大流量、高温、高压都有很高的灵敏度和精确度。
　　另外,由于调节阀经常构成调节控制系统的最后一个组成部件(执行机构),因此一定要保证部件的精确度和可靠性，否则就会破坏管路系统的自动调节功能。调节阀在结构上除了启闭件、阀杆控制系统外均与截止阀相同,其流道也有直通式和角式之分。