球阀的结构与闸阀、截止阀的主要不同,在于开启与关闭是靠一开有通孔的球体，通过旋转球体达到开启或关闭的目的。球体形式分浮动式球体和刚性支承球体。前者，适用于小通径和低压场合;后者,用于大通径和高、中压场合。球阀与闸阀、截止阀比较，优点是结构简单,体积小，流体阻力小，但密封结构及材料使球阀的使用受到限制。
        球阀用来开启或关闭设备管道,不允许用来节流。带扳手的球阀,其阀杆露出的方头顶端上刻有沟槽，以指示开启或关闭的位置。当顺时针方向，扳动扳手使沟槽与管道平行时,为开启;逆时针方向转90度，使沟槽与管道垂直时,为关闭。扳手与阀杆为活动连接,用时装上,不用时取下。带传动机构的球阀,其使用应按产品使用说明书的规定。