任何机械零件的形体都由若干个表面 （平面、圆柱面、圆锥面、特性面等）所构成。不同形状和不同相互位置的表面，组合成为各种零件的外形轮廓。各种同形状表面的加工方法一般是相同的。例如：外圆柱表面通常采用车削或磨削的方法来加工，内圆柱表面是通过钻、铰、镗和磨削等加工方法获得。因此，就有一种按零件的主要加工表面的形状类型和加工特征进行分类的原则，这种分类原则在实际应用中有很大的局限性，它仅适合于表面较少的形状简单的零件。实际上，很多零件是由多种表面组合起来的。这些形状较复杂的零件即使具有一些相同形状的表面，但由于其他表面的影响而往往不能采用同一种加工方法。零件的工艺过程、设备、工装也不相似。
　　为了合理地进行零件分类，首先应分析决定零件工艺过程究竟有哪些因素。除去生产批量等因素外，决定零件工艺过程的有如下一些零件自身的特征：
　　① 零件的几何形状；
　　② 零件的外形尺寸；
　　③ 需要加工的表面及加工表面的形状；
　　④ 被加工表面的精度和表面粗糙度要求；
　　⑤ 零件的功用；
　　⑥ 零件的材料和热处理要求。
　　上述特征决定了零件的毛坯种类、工序顺序、工序内容以及使用的设备和工装等。