球阀出现很早，球阀的推广使用，是加工技术的发展和新材料不断出现的结果。球阀的动作原理与旋塞阀一样，都是靠旋转阀芯来使阀门畅通或闭塞。但前者比后者开关轻便，相对体积小，所以可做成很大通径的阀门。球阀密封可靠，结构简单，维修方便，密封面与球面常在闭合状态，不易被介质冲蚀。
　　球阀可分两类:浮动球式和固定球式。浮动球阀。它的球体有一定浮动量，在介质压力下，可向出口端位移，并压紧密封圈。这种球阀结构简单，密封性好。但由于球体浮动，将介质压力全部传递给密封圈，使密封圈负担很重;考虑到密封圈承载能力的限制，又考虑到大型球阀如采取这种结构型式，势必操作费劲，所以只作为中低压小口径阀门。固定球阀。它的球体是固定的，不能移动。通常上下支承处装有滚动轴承或滑动轴承，开闭较轻便。这种结构适合于制作高压大口径阀门。