三通调节阀有三个出入与管道相连，按作用方式可分为合流和分流两种。合流是两种流休通过阀时混合产生三种流体，这种阀有两个进口和一个出口，当阀关小一个入口的同时就开大另一个入口。而分流是把一种流体通过阀后分成两路，因而有一个入口和两个出口，在关小一个出口的同时开大另一个出口。合流阀和分流阀如图所示。

        合流阀和分流阀的主要区别是合流阀的阀芯在阀座内部，分流阀的在阀座外部。这样，流体的流动方向总是使阀芯处于流开状态，使调节阀工作稳定。合流阀一般用于合流的场合，但当公称通径小于80mm时，由于不平衡力较小，合流阀也可以用于分流的场合，因此，分流阀则必须用于分流的场合。